O problema é que não podemos fazer a
pergunta desta maneira, pois todos os idiomas são "importantes"
(principalmente para quem os fala como língua materna). Os especialistas no
assunto, portanto, tem falado em "idiomas influenciadores", ou seja,
idiomas que exercem uma certa influência no mundo atual.
Uma importante contribuição para esta discussão
foi feita por George Weber, um estudioso norte-americano que publicou, em 1995,
um artigo com o título "The World´s 10 most influential Languages" na
revista Language Today. Na época, e até hoje, o artigo chamou bastante atenção
por sua nova abordagem de avaliar a influência que um idioma tem no mundo de
hoje. O pesquisador criou uma avaliação dos idiomas de acordo com seis
critérios, e pontuo-os utilizando uma determinada ponderação. Não precisamos
entrar em detalhes, mas os critérios avaliavam:
1) o número de falantes do idioma como língua
materna;
2) o número de falantes como segunda língua;
3) o poder econômico (PIB, em USD) dos
países onde o idioma é um idioma
;
4) o número de áreas de atividade humana onde o
idioma é importante;
5) o número e a população de países onde o idioma
é um idioma oficial;
6) a importância sócio-literária do idioma em
questão (dando um ponto adicional se o idioma for um idioma oficial da ONU).
Baseado nestes critérios, chegou-se no
ranking dos dez idiomas mais influenciadores no mundo de hoje:
1. Inglês 37 pontos
2. Francês 23 pontos
3. Espanhol 20 pontos
4. Russo 16 pontos
5. Árabe 14 pontos
6. Chinês 13 pontos
7. Alemão 12 pontos
8. Japonês 10 pontos
9. Português 10 pontos
10. Hindi/Urdu 9 pontos
O autor chama a atenção que a avaliação dos
critérios citados acima é um grande desafio. Enquanto o número de falantes como
língua materna já é uma estimativa, o número das pessoas que falam um
determinado idioma como língua materna é um total chute no escuro. Mesmo assim,
o que parece certo é que proporcionalmente aos seus falantes de língua materna,
Francês é o idioma que tem o maior número de falantes como segunda língua, e o
Chinês é o idioma que tem o menor número.
Depois do Inglês, o Francês é o segundo idioma
mais influenciador do mundo. No ano 1900, a ordem era exatamente o contrário,
pois para uma pessoa ser considerada educada na época era necessário falar
Francês. Mas, apesar das dificuldades e da erosão do uso do Francês no mundo
internacional, ainda é bem visto a fluência no mundo todo e o orgulho que os
próprios franceses têm pela sua cultura e pelo idioma ajuda em mantê-lo no topo
do ranking.
O Espanhol, sem dúvida, encontra-se em uma fase
ascendente no mundo atual, graças a sua expansão nos EUA e ao crescimento
econômico do continente latino-americano. Com uma auto-confiança cada vez
maior, o Espanhol deverá continuar a expandir a sua posição no mundo
lingüístico. O Português, principalmente na sua forma brasileira, deverá pegar
carona neste movimento.
Entre os outros idiomas dos Top 10, o Russo, por
exemplo, está em uma situação difícil, pois desde os anos 90 a sua popularidade
na Europa oriental está em queda. Hoje, muitos povos desta região tentam evitar
o uso do Russo, dando preferência para o inglês (o leitor pode conferir isto em
Praga, por exemplo). Porém, pela sua importância histórica na região, isto não
é sempre possível, assim que o Russo provavelmente ainda continuará no ranking
por algum tempo.
Alguns países, liderados pela França, promovem sua língua com bastante
agressividade, pois acreditam que o idioma é o principal portador da sua
cultura e civilização. Por outro lado, há pelo menos duas grandes civilizações,
os chineses e os japoneses, que não têm interesse em promover suas línguas;
estes povos consideram suas civilizações mais experientes ou superiores e
acreditam que as suas culturas e idiomas são complexas demais para que um
estrangeiro possa chegar a dominá-los (mesmo os que são demasiadamente educados
para falar isto abertamente).
Então voltamos ao Inglês: No ranking acima, é assustador o quanto o Inglês está
disparado na frente dos outros idiomas. E, curiosamente, nenhum governo
precisou investir para promover o Inglês no mundo, pois alguns fenômenos o
promovem quase que naturalmente: 1) O uso da internet; 2) O poder econômico
(principalmente) dos EUA e; 3) A simplicidade (pelo menos, do ponto de vista
ocidental) do vocabulário, da estrutura e da gramática do idioma.
Lembremos que estamos tirando uma fotografia do
momento atual - no ano 100 a.C. deve ter parecido para as pessoas que o Latim
ia dominar o mundo para sempre! Hoje, a liderança do Inglês como idioma mais
influenciador do mundo certamente merece a nossa atenção.
Fonte: Guia da semana.